La ONU apuesta por un mundo sin contaminación por plástico y una economía circular

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) ha publicado un informe con recomendaciones para abordar a nivel global el problema de la contaminación por plásticos, con motivo de la cumbre internacional de París, en la que se han reunido más de 175 países (entre el 29 de mayo y el 2 de junio) para llegar a un acuerdo vinculante sobre este asunto antes de finales de 2024.

El informe promueve una producción y consumo sostenibles a través de un enfoque de economía circular que analiza todo el ciclo de vida de los plásticos. Frente a la tendencia actual de consumo (podría duplicarse en 2040), el informe estima que la contaminación por plásticos podría reducirse  un 80% utilizando las tecnologías ya existentes, si los países y las empresas realizaran profundos cambios en sus políticas y procedimientos, lo que originaría beneficios económicos (más de 4,5 billones de dólares hasta el 2040) medioambientales (menores emisiones de carbono) y sociales (reduciendo daños a la salud). Tres claves para crear una nueva economía circular de los plásticos:

• Reutilizar: podría reducir el 30% de la contaminación por plásticos de aquí a 2040, además de forma rentable, ya que se estima que los modelos de reutilización generan un ahorro neto de 1.289 dólares por cada tonelada de plástico. Para ello, es necesario garantizar que el mercado de reutilización tenga los suficientes beneficios comerciales como para hacerlo más rentable en comparación con el mercado de productos plásticos de un solo uso.
  
• Reciclar reduciría muy significativamente la cantidad de contaminación por plásticos; para fomentarlo convendría, por ejemplo, eliminar los subsidios a los combustibles fósiles utilizados para hacer plástico barato; así se nivelaría la competitividad comercial en favor del sector del reciclaje. El informe utiliza México como ejemplo donde un entorno propicio incentivó con éxito las inversiones en reciclaje, con un incremento del porcentaje de plástico reciclado del 8,8% en 2002 al 56% en 2018.
• Reorientar y diversificar, incentivar el uso de alternativas sostenibles (por ejemplo, papel y nuevos materiales) que sustituyan el plástico por ejemplo en embalajes de comida para llevar o u otro tipo de embalajes. Las distintas propuestas bajo este epígrafe, aunque necesitan inversión en I+D podrían ahorrar un 17% de la contaminación por plástico. 

El informe aboga por soluciones globales que impulsen un uso más responsable del plástico y un uso que fomente la economía circular, por ejemplo, el uso de créditos de plástico (inspirada en los créditos de carbono), o la aplicación de impuestos sobre la producción de plástico para impulsar transformaciones en el mercado. El cambio, además de beneficios económicos, generaría nuevos puestos de trabajo “ecológicos” (el informe estima unos 700.000 principalmente en países de bajas rentas), y una reducción de costes sociales y medioambientales, (además de una disminución de emisiones de gases de efecto invernadero).