Estados Unidos es el mercado con mayores oportunidades de crecimiento para las empresas españolas internacionalizadas de menos de 250 empleados, según las conclusiones del Santander Trade Barometer 2026.
El 52% de las empresas españolas que todavía no operan en el exterior contempla expandirse internacionalmente en los próximos tres años, cuatro puntos más que la media europea.
China es percibida como la principal amenaza competitiva exterior para las empresas españolas.
Madrid, 12 de noviembre de 2026.
Las empresas españolas mantienen su ambición de crecer fuera de nuestras fronteras y siguen viendo en Estados Unidos uno de los mercados con mayores oportunidades, pese a un contexto internacional marcado por una elevada incertidumbre geopolítica y comercial.
Esta es una de las principales conclusiones para España del Santander Trade Barometer 2026, un estudio realizado entre más de 6.000 empresas de nueve mercados, entre ellas 1.001 españolas, que analiza sus perspectivas de crecimiento internacional, los mercados que consideran más atractivos, las principales barreras para operar en el exterior y el impacto que tecnologías como la inteligencia artificial están teniendo sobre el comercio internacional.
Estados Unidos y Reino Unido encabezan los mercados en los que las empresas españolas ya internacionalizadas identifican mayores oportunidades de crecimiento durante los próximos doce meses, ambos con un 17%. Les siguen Alemania (15%), Portugal (14%) y Francia (13%). El atractivo del mercado estadounidense es especialmente significativo entre las empresas de menos de 250 empleados que ya operan internacionalmente. Para ellas, Estados Unidos se sitúa en solitario como el primer mercado de crecimiento, señalado por el 18,8%, por delante de Reino Unido (18,0%), Portugal (17,2%), Alemania (14,8%) y Francia (14,1%).
Los datos muestran además una evolución interesante respecto a la presencia actual de las empresas españolas. Europa continúa concentrando buena parte de su actividad exterior: Francia es actualmente el mercado internacional más frecuente (47%), seguida de Alemania y Portugal (43% en ambos casos). Estados Unidos ocupa hoy la cuarta posición, con un 36%, pero pasa a encabezar las expectativas de crecimiento a corto plazo junto a Reino Unido.
Más apetito internacional que la media europea
El interés por crecer fuera no se limita a las compañías que ya tienen presencia internacional. El 52% de las empresas españolas que todavía no operan en el exterior contempla expandirse internacionalmente durante los próximos tres años, frente al 48% de la media europea. El porcentaje aumenta hasta el 61% entre las empresas españolas de entre 50 y 249 empleados.
La internacionalización aparece además asociada a mejores expectativas de crecimiento. El 66% de las empresas españolas ya internacionalizadas espera aumentar su facturación durante los próximos doce meses, frente al 54% de aquellas que aspiran a salir al exterior y el 45% de las que mantienen exclusivamente actividad doméstica.
Casi la mitad de las empresas españolas (47%) considera asimismo que el comercio internacional ha ganado importancia para sus planes de crecimiento. Entre las compañías de tamaño medio, el porcentaje alcanza el 55%.
A escala global, el estudio refleja asimismo una sólida confianza en el crecimiento: el 59% de las empresas espera aumentar sus ingresos en los próximos 12 meses y el 78% se muestra optimista sobre sus perspectivas de crecimiento a tres años. Además, el 59% de las compañías que todavía no operan internacionalmente contempla expandirse al exterior durante los próximos tres años.
Ana Botín, presidenta de Banco Santander, dijo: “Las empresas no están abandonando el comercio internacional. Están cambiando la forma de abordarlo. En un mundo cada vez más fragmentado, las empresas continúan creyendo que las oportunidades de crecimiento siguen estando más allá de sus fronteras.”
China, principal amenaza competitiva
En España, como en el resto de países, la búsqueda de nuevas oportunidades internacionales convive con una creciente presión competitiva. China es el país que las empresas españolas identifican con mayor frecuencia como su principal amenaza competitiva exterior para los próximos tres años, con un 23%, por delante de los países de Europa occidental (18%) y Estados Unidos (11%). La percepción se intensifica entre las empresas que ya compiten fuera de España: el 31% de las compañías internacionalizadas señala a China como su principal amenaza, más del doble que Estados Unidos (14%).
Las empresas españolas consideran que su principal fortaleza para competir internacionalmente es la calidad de sus productos y servicios (18%), mientras que el coste es el ámbito donde más compañías creen que España corre el riesgo de perder terreno frente a sus competidores internacionales (22%). La digitalización y la tecnología ocupan el segundo lugar entre los riesgos competitivos, con un 15%.
La incertidumbre internacional también está llevando a las empresas españolas a revisar sus cadenas de suministro. El 61% ha dado ya pasos, planea hacerlo o está explorando alternativas para acercarlas al mercado doméstico. Un 16% ya ha realizado movimientos en este sentido, un 20% prevé hacerlo durante los próximos dos años y otro 25% está analizando distintas opciones.
Entre las empresas que han trasladado o tienen previsto trasladar sus cadenas de suministro, España aparece como el principal destino, señalado por el 63%, seguida de la Unión Europea, con el 53%. A mayor distancia se sitúan otros mercados europeos no pertenecientes a la UE (16%) y Norteamérica (10%).
La inteligencia artificial puede facilitar el salto al exterior
La tecnología también aparece como una nueva palanca de internacionalización. Seis de cada diez empresas españolas que todavía operan exclusivamente en el mercado doméstico creen que la inteligencia artificial puede facilitar que comiencen a operar internacionalmente, nueve puntos por encima de la media europea (51%). Entre las empresas españolas que ya operan fuera o aspiran a hacerlo, aproximadamente la mitad utiliza actualmente herramientas de inteligencia artificial en alguna parte de su actividad internacional, un nivel similar al registrado en Europa.
El fenómeno tiene alcance global. El Santander Trade Barometer muestra que la inteligencia artificial se ha convertido en la primera prioridad de inversión empresarial para los próximos doce meses. A escala global, el 52% de las empresas internacionalizadas o que aspiran a estarlo utiliza ya IA en alguna parte de su actividad comercial internacional.
Crecer en un mundo más complejo
El apetito internacional se produce en un entorno en el que las empresas anticipan un cambio en los riesgos para su crecimiento. En España, la inflación y los costes siguen encabezando las preocupaciones inmediatas, pero pierden peso cuando las compañías miran a los próximos 12-24 meses. En ese horizonte, los riesgos geopolíticos en los principales mercados y la debilidad del crecimiento económico mundial pasan a ocupar las primeras posiciones, señalados respectivamente por el 32% y el 30% de las empresas españolas.
Esta evolución es consistente con la tendencia global que recoge el estudio: las empresas esperan que el débil crecimiento económico mundial y los riesgos geopolíticos ganen relevancia frente a presiones más inmediatas como la inflación.
Nota Metodológica
El Santander Global Trade Barometer 2026 se basa en una investigación cuantitativa realizada por H/Advisors y Santander entre 6.059 responsables empresariales de nueve mercados, entre ellos 1.001 en España. El trabajo de campo fue realizado por YouGov entre el 10 de agosto y el 14 de septiembre de 2026. Los participantes son responsables de ventas y compras con responsabilidad o influencia en las decisiones de sus organizaciones relacionadas con el comercio. La muestra incluye empresas de distintos tamaños, niveles de facturación y grados de actividad internacional.
