La Comisión Europea ha creado el Start-Up Village Forum o Foro de Empresas Emergentes en el Medio Rural, una iniciativa que busca impulsar la investigación y la innovación en las comunidades rurales y crear un espíritu empresarial más innovador que atraiga a más jóvenes y personas con talento en el marco de las transiciones ecológica y digital en la Unión Europea (UE). En este artículo te contamos en qué consiste este proyecto y las iniciativas puestas en marcha por Santander para fomentar el emprendimiento joven en línea con nuestro compromiso con el entorno rural y su transición a una economía más verde. 

Las zonas rurales de la Unión Europa son una parte fundamental del modo de vida europeo. En ellas viven 137 millones de personas que representan casi el 30% de su población y más del 80% de su territorio, considerando todos los municipios y núcleos poblacionales de Europa con bajo tamaño o densidad de población. Son ampliamente reconocidos y valorados por la producción de alimentos, la gestión de los recursos naturales, la protección de los paisajes naturales, así como por el ocio y el turismo.

Ahora bien, existe una preocupación por haber descuidado estas zonas en favor de las más urbanas. Algunos de sus problemas son, actualmente, la erosión de las infraestructuras rurales y la prestación de servicios, incluido el acceso a la sanidad, los servicios sociales y la educación, así como a los servicios postales y bancarios y la disminución de las oportunidades de empleo y la posible caída de los ingresos en las zonas rurales o las limitaciones al transporte y la conectividad digital.

Es por ello que desde Europa se ha diseñado una hoja de ruta para las zonas rurales que pretende abordar estos retos y preocupaciones, aprovechando las oportunidades emergentes de las transiciones ecológica y digital de la UE, aprovechando las lecciones aprendidas de la pandemia de covid-19, e identificando los medios para mejorar la calidad de vida rural, lograr un desarrollo territorial equilibrado y estimular el crecimiento económico en estas zonas.  

Las zonas rurales son protagonistas indiscutibles para las transiciones ecológica y digital de la UE. A través de la producción sostenible de alimentos, la preservación de la biodiversidad y la lucha contra el cambio climático, desempeñan un papel clave en la consecución del Green Deal de la Unión Europea, “Farm to Fork” y los objetivos de biodiversidad de la Unión Europea.

Desarrollo sostenible

Además, alcanzar los objetivos de los planes de digitalización de la UE para 2030 también pasa por proporcionar más oportunidades para alcanzar un desarrollo sostenible de las zonas rurales que vaya más allá de la agricultura, la ganadería y la silvicultura, creando nuevas perspectivas para el crecimiento y la distribución geográfica de la fabricación y, sobre todo, de los servicios. 

Janusz Wojciechowski, comisario de Agricultura, resumía todas estas políticas en una de sus últimas intervenciones: “El fomento de la innovación rural debe contribuir en gran medida a la transición ecológica y digital, beneficiando a nuestras comunidades rurales, a nuestros agricultores y a la sociedad en su conjunto”.

En este sentido, el primer paso de la Comisión Europea ha sido la creación del Start-Up Village Forum o Foro de Empresas Emergentes en el Medio Rural, una iniciativa que busca impulsar la investigación y la innovación en las comunidades rurales y crear un espíritu empresarial más innovador que atraiga a más jóvenes y personas con talento.

Este foro nace con la intención de ser un espacio abierto a las instituciones locales, regionales, nacionales y europeas y las partes interesadas puedan reunirse, debatir y dar forma a una innovación necesaria para desarrollar el mundo rural, detectando los retos y potencial de las startups de esas zonas. Persigue, al mismo tiempo, facilitar conocimientos sobre las nuevas empresas rurales innovadoras, los tipos de innovaciones en las que participan, las carencias que podrían subsanarse gracias a los servicios que esperan de los ecosistemas de innovación y la manera en que podrían reforzarse en el futuro.

La lista de objetivos que se han marcado desde el Start-Up Village Forum son: 

• Apoyar un mayor desarrollo de los ecosistemas de innovación rural.
• Determinar y analizar los factores desencadenantes de la innovación en las zonas rurales.
• Poner en contacto a los agentes de la innovación rural de toda la UE, centrándose en las empresas emergentes.
• Aportar una visión común de la idea de empresas emergentes en el medio rural y hacer hincapié en su vínculo con la de “pueblo inteligente”.

Desde Europa manifiestan, finalmente, que este foro también contribuye a que los cambios en la sociedad, incluidos los últimos provocados por la covid-19, se conviertan en oportunidades para las zonas rurales, con el objetivo de evitar una recuperación asimétrica y garantizar que todos los territorios comunitarios tengan los medios para recuperarse de la pandemia por igual.

Santander y la innovación rural

Innovación y buenas ideas no faltan en el entorno rural, como demuestran algunos de los 100 mejores proyectos de Santander X. Tanto dentro como fuera de Europa, se pueden mencionar ejemplos como Appgricola (México) una aplicación para smartphones que permite monitorizar y gestionar los cultivos en el campo. Proporciona datos como la temperatura, la humedad, el redox y el pH de la explotación, así como predicciones meteorológicas y alertas basadas en diferentes parámetros. La aplicación está diseñada para funcionar como respuesta preventiva y regenerativa a los retos agrícolas, incluido el impacto del cambio climático, y el sistema garantiza a los agricultores hasta un 30% de aumento tanto de la producción por árbol como de la fruta con calidad de exportación y hasta un 20% de reducción de los costes de producción. Las soluciones se adaptan a las necesidades individuales de cada agricultor en función de los datos que presente.

Otra idea destacada sería Canalyticals en España que, si bien no está enfocada únicamente al medio rural, su tecnología ha tenido un gran impacto en el sector primario. Ha ayudado a los ganaderos de las zonas rurales de España analizando los pastos de las distintas explotaciones. Utilizando una combinación de datos descargados desde satélites y algoritmos de predicción a través del aprendizaje automático, son capaces de identificar los lugares con la mejor cantidad y calidad de pasto, permitiendo a los ganaderos ofrecer a sus animales una dieta natural y ecológica, en lugar de depender de la alimentación industrial.

Más ejemplos serían CafeProt, de nuevo en México, que ofrece una tecnología portátil de bajo coste que ayuda a los cafeteros mexicanos analizando sus cultivos en el campo para detectar las condiciones en las que podrían germinar los hongos, o Cell Farm (Argentina), la primera startup de carne cultivada en América Latina, desarrollando un banco de células de vapor de las principales razas de vacas del país gaucho.

Santander está comprometido con el entorno rural y su transición a una economía más verde como parte de su ambición de alcanzar cero emisiones netas de carbono en todo el Grupo en 2050 para apoyar los objetivos del Acuerdo de París sobre el cambio climático donde, entre otras iniciativas puestas en marcha, se incluyen préstamos para la eficiencia energética, instalación de paneles solares, adquirir vehículos eléctricos y para la agricultura con bajas emisiones de carbono.